位于吉林延边地区的长白山天池，是我国最大的火山口湖，这个湖泊的湖面面积仅有9.82平方公里，南北最长处不过4.4公里，东西最宽处也只有3.4公里，晴朗的白天，无论站在湖的哪一边都能看到对岸。

从面积上来说，长白山天池这片水域真的是很小，我国有太多的湖泊比它大，在我国天然湖泊中，它的面积连前700都排不到，算上水库或人工湖泊的话，那它连前1000都进不了。但是如果以蓄水量而论，这个湖泊在我国的淡水湖中可以排到第11位，几乎相当于面积达2500平方公里的太湖的蓄水量（44亿吨）的一半，也就是说太湖的面积相当于长白山天池的250倍，水量却只有其2倍，小小的长白山天池的水量堪比面积达825平方公里的巢湖的蓄水量（25亿吨）。

长白山天池蓄水量达20.4亿吨，为什么这么大呢？没别的原因，就是它太深了。它是一个由火山喷发后留下来的火山口形成的湖泊，就是说天然的降水注入这个火山口中形成的一个湖泊，而火山口的形状大都如同“大锅”，长年累月的降水积聚其中，使得长白山天池变得很深，探测发现其平均水深达204米，最深处更是达到了373米，是已知我国天然淡水湖泊中最深的一个。

长白山天池的海拔高达2189米，也就是说这20亿吨水积蓄在2000多米高的山顶上，流下来的话，势能是相当大的，但长白山天池的水的确是可以向外流动的，出流由天豁峰与龙门峰间的缺口——闼门溢出，形成了宽约二三十米，长1500米的乘槎河，在河流的尽头是一座悬崖，形成了落差达68米的长白瀑布，之后水流汇入二道白河，小河流后来注入松花江，因此长白山天池也是松花江的正源。

不仅如此，长白山天池周围的山峰也是鸭绿江和图门江的源头，从分水岭上来看长白山天池的北坡和西坡水流汇入松花江流域，南坡汇入鸭绿江流域，东南坡汇入图们江流域，因此长白山天池也被认为是三江源头。

长白山天池的周围群峰环绕，共有多达16座山峰，被称为天池十六峰，长白山天池就像镶嵌在群峰之间的一块碧玉，由于属于高寒湖泊，湖泊中有机物很少，所以长白山天池中生物种类并不多，据说早先里面连鱼都没有，后来朝鲜方面放了一些虹鳟鱼鱼苗，才有了鱼类存在。
长白山天池本来是一座火山，而且被认为如今仍是一座活火山，也就是说他仍然有爆发的可能，有媒体报道称日本人经常会在长白山天池检测其地质情况，了解这座火山的内部地质变化，这很让人不解，因为长白山天池位于我国和朝鲜的交界处，和日本毫不相干，他们为什么要检测呢？原来日本人认为日本的富士山等也是活火山，和长白山天池一带的地质情况非常相似，检测长白山天池的地质情况，有助于了解日本富士山等火山的休眠状况。